Под термином солнечная батарея, или солнечные модули, подразумевают обычно несколько объединенных фотоэлектрических преобразователей, или фотоэлементов, представляющих собой полупроводниковые устройства, способные преобразовывать солнечную энергию в электрическую.

В отличие от солнечных коллекторов, производящих, солнечная батарея, в отличие от солнечного коллектора, производит сразу электричество, а не нагрев теплоносителя. Однако и солнечные коллекторы могут быть использованы для производства электричества, но не непосредственно, а преобразовывая аккумулированную тепловую энергию в электрическую. Солнечные установки, состоящие из большого количества элементарных солнечных батарей, которые используют в качестве энергии высокоэнергетическое солнечное излучение для приведения в действие различных машин (тепловой, паровой, термоэлектрической, газотурбинной и проч.), называют гелиоэлектростанциями.

Гелиоэнергетика – раздел энергетики, изучающий различные устройства, способные к преобразованию солнечного излучения в тепло и электроэнергию. Производство фотоэлектрических элементов, солнечных коллекторов в настоящее время развивается весьма быстрыми темпами в различных направлениях. Солнечные батареи могут быть самого различного размера. Некоторые солнечные батареи можно встраивать в микрокалькуляторы, другие занимают обширные площади на крыше зданий.

Крупные солнечные батареи, так же как и солнечные коллекторы, широко применяются в странах тропиков и субтропиков, где велико количество солнечных дней в году. Особенно популярны солнечные модули в странах Средиземноморья, где их часто размещают на плоских крышах домов.

В Испании новые дома еще с марта 2007 года должны быть в обязательном порядке оборудованы водонагревателями на основе солнечных батарей, позволяющих покрывать потребность в горячей воде, в зависимости от расположения дома и ожидаемого потребления воды, на 30 - 70%. Госпитали, торговые центры и другие нежилые здания также оборудуют фотоэлектрическим оборудованием. В Нидерландах уже запущен проект, согласно которому должно быть создано оконное стекло с функциональностью фотоэлемента (Smart Energy Glass).

На десерт - видео "Как собрать солнечную батарею своими руками"